タンザニア北部の街アルーシャは、ケニア国境から車で2時間ほど走ったところにあります。2、3日かけてぶらぶらと見て回るのにちょうどいいくらいの広さの街です。私は昨年（1997）の2月にこの街を訪れたのですが、昼間はちょうどいいくらいに暖かく、夜には周囲が丘のため気温が下がり、心地よく眠れました。並木のある街並みは静かで、あちらからこちらへ歩く人々や、自転車や自動車でゆったりと景色でも楽しむようなペースで行き交う人々がいます。アルーシャくらいの広さの街で、こんなペースで人々が行き交う場所がほかにあるでしょうか？

このゲストハウスのマネージャーがいったい誰なのかは、はっきりしませんが、ただ一人いつもエネルギッシュに店内を動き回って、お客の相手をつとめてくれるとてもフレンドリーな男性がいます。彼の名前は難しすぎて覚えられませんが、この店のメニューと彼の作る料理の腕前は忘れられないものです。地元のアフリカ料理をはじめ、サラダ、チキン、魚料理、野菜カレーはどれも想像力豊かな作で、なかでもオーブンで焼きたての完璧なピザを作るところから、彼のニックネーム「ミスターピザ」が誕生しました。私が最初にここでピザを注文した時は、（電気）オーブンで私のピザが焼かれている最中に停電が起きました。そのためピザが焼き上がるまでに約1時間もかかりましたが、（電池式の）ラジオから流れる地元のアフリカンミュージックを聴きながら、ミスターピザと楽しい会話をしているうちに、時間はあっという間に過ぎていきました。この小さなゲストハウスレストランは、アルコール販売許可証を持っていないので、ビールを注文すると、ミスターピザが近所のバーまで走ってビールを買ってきてくれるのです。彼が近所のバーでビールを買うことより、そこへわざわざ買いに走ってくれることの方がとても珍しいと思います。東アフリカのサービス業は全体的に、もっとスローペースなので、ミスターピザの熱心さは彼のピザの味に劣らずとてもありがたいものなのです。

何度かここで食事をした後、私はミスターピザのゲストハウスに移ることにしました。こっちは近辺の競争相手のゲストハウスほど清潔でもないし、シャワーの調子は悪いし、電球はチカチカするけど、常にたくさんのアフリカ人客と話すチャンスに恵まれます。レストランは地元の人々にも人気で、なかにはマサイ族のお得意さまもいます。マサイの男性は伝統的な赤いマントを着て、女性は明るい色のビーズ細工の衣装を着てやってきます。男性も女性もたくさんのカラフルなブレスレットやアンクレット、何連もの長いイヤリングをつけ、美しく優しい微笑を浮かべています。彼らの衣装とテーブルのトマトソースピザがあいまって、とても珍しい色のコントラストが見られましたが、これら地元の人々が外食するのはとてもまれなケースです。たいてい彼らは家で夕食を終えてから、食後の「チャイ」やサファリラガービールを楽しみにやって来ます（ビールといえば…ほら、またミスターピザが走ります！）。

ミスターピザには夢があります。電話局や電力会社の頻繁なサービス停滞のため、通信がちゃんと成立するかどうかが危ぶまれるにもかかわらず、彼は街で最初にE-mailアドレスを手に入れました。彼の手帳には海外の友達の名前と、外国の雑誌からのおもしろい情報の抜粋や、インターネットからの情報がぎっしりと書き込まれています。宿泊客が置いていった古い国際ビジネスやニュース雑誌を大事に集め、いつも自分の仕事やライフスタイルを向上させるためのアイデアを捜しているのです。彼の目的ははっきりしていて、私たちには考えられないほどほんの少しの情報源を頼りに、人生を有意義なものにし続け、家族を幸せにし、お客さんに満足してもらうためにがんばっています。

私の出発する日、ミスターピザは通りの向かい側から隣のゲストハウスまでの雑草が生い茂った土地を指さして、すでに土地賃貸の頭金を支払ったと話してくれました。茂みと雑草だけを刈り取って、大きな木々は残すつもりだそうです。あの木々があれば、シンプルなアフリカの小屋とその庭にある木のテーブルを出した、ミスターピザのタンザニアレストランバーにうってつけの木陰ができるでしょう。そこは地元の人々も観光客も一緒になって親しめるようなスポットになるでしょう。

私は今から次回の滞在が楽しみで、早く彼の新しいメニュー（ジャパニーズアフリカン料理かも？）を食べてみたいし、彼の夢がどんなふうに実現したかを見てみたいです。でも残念なことに、次の旅の予定はまだまだ先の話になりそうなので、皆さんのなかで誰かアルージャに旅行に行かれる方がいたら、ぜひロイテイゲストハウスに立ち寄って、私がよろしく言っていたと伝えてください。私の代わりにキリマンジャロラガーで乾杯したり、静かな並木道を散歩したり、マーケットを歩いてみたり、タンザニアで2番目に高いメル山（4,556m 幸運を祈ります！）で体力を試してみたりしてください。

バスのチケットだけは本物の事務所で買うように。怪しい目つきの口数の多いサファリツアーガイドに御用心を！

すてきな旅とおいしいピザを楽しんできてください！

（1998年記。今はもうピザの味も変わっているかもしれません・・・。）